Waarom denken mensen dat Afrika een jungle is?
Toen ik voor het eerst vertelde dat ik naar Afrika ging, kreeg ik vaak dezelfde reacties. Of ik niet bang was. Of ik wel wist waar ik aan begon.
Sommige mensen maakten grapjes.
Anderen werden serieus.
Alsof Afrika één grote, gevaarlijke jungle is waar je zomaar in verdwijnt.
Maar dat beeld klopt niet.
En het bijzondere is: de meeste mensen die dit denken, zijn er nog nooit geweest.
Het beeld van Afrika dat we meekrijgen
Het beeld van Afrika ontstaat bij veel mensen niet door eigen ervaring, maar door wat ze zien op tv, in films en in het nieuws.
Altijd dezelfde beelden: armoede, conflict, hitte, wilde dieren.
Dat blijft hangen.
Wat je bijna nooit ziet, zijn gewone dagen.
Mensen die naar hun werk gaan.
Kinderen die naar school lopen.
Markten waar wordt gelachen, onderhandeld en thee wordt gedronken.
En toch is dát voor miljoenen mensen het dagelijkse leven.
Je wordt opgegeten door leeuwen
Sommige reacties gingen nog verder.
Er waren mensen die serieus zeiden dat ik opgegeten zou worden door leeuwen.
Of vroegen of ik niet bang was voor kannibalen.
Dat ik misschien nooit meer terug zou komen.
Niet als grap.
Maar echt.
Dan merk je hoe groot de afstand is tussen beeld en werkelijkheid.
Alsof Afrika een plek is waar geen gewone mensen leven.
Terwijl het leven daar vaak juist heel normaal is.
Praktische voorbereiding is geen angst
Natuurlijk neem je wel praktische voorzorgsmaatregelen als je reist.
Dat doe je overal ter wereld.
In Afrika betekent dat bijvoorbeeld dat je zorgt voor goede bescherming tegen muggen, zoals een betrouwbare muggenspray met DEET van Care Plus.
Niet omdat Afrika een jungle is, maar omdat het gewoon verstandig reizen is.
Goede voorbereiding heeft niets te maken met angst.
Het geeft juist rust.
Afrika is geen jungle, het is een continent
Afrika is geen land.
Het is een enorm continent, groter dan Europa.
Er zijn grote steden met stoplichten en files.
Er zijn dorpen waar iedereen elkaar kent.
Er zijn bergen, savannes, kustgebieden en ja — ook regenwouden.
Maar niemand zegt dat Europa een bos is, omdat er ergens bomen staan.
Samenleven met dieren is normaal
In Afrika leven mensen vaak dichter bij dieren dan wij hier gewend zijn.
Niet in dierentuinen, maar gewoon in het dagelijks leven.
Soms zie je apen boven je in de bomen, terwijl je gewoon over straat loopt of ergens woont.
Niemand schrikt daarvan.
Het hoort erbij.
Net zoals wij hier vogels in de tuin hebben of eenden langs het water.
Dat betekent niet dat het gevaarlijk is.
Het betekent dat mens en natuur dichter bij elkaar leven.
Onderweg leer je anders kijken
Tijdens mijn reizen door Afrika leerde ik vooral om dingen los te laten.
Bussen die later komen.
Wegen waar koeien of geiten oversteken.
Markten in plaats van winkels.
Wat voor sommigen voelt als chaos, werd voor mij normaal.
Je leert dat niet alles strak gepland hoeft te zijn.
Dat wachten soms gewoon wachten is.
Wie dat wil, kan daar meer over lezen in mijn blog over leren omgaan met het onbekende
Angst komt vaak door het onbekende
Veel angst over Afrika gaat niet over echt gevaar.
Het gaat over het onbekende.
Niet weten hoe dingen werken.
Niet weten wat normaal is.
Niet weten wat je kunt verwachten.
Voor sommige mensen helpt het dan om hun eerste reis te maken met een
betrouwbare reisorganisatie
Niet omdat het moet.
Maar omdat het rust geeft.
Mensen zijn overal mensen
Wat mij het meest is bijgebleven, zijn niet de landschappen.
Het zijn de mensen.
Mensen die je helpen zonder iets terug te verwachten.
Mensen die nieuwsgierig zijn naar jou, net zoals jij naar hen.
Mensen met zorgen over geld, familie en toekomst — net als hier.
Dat is geen jungle.
Dat is gewoon leven.
Afsluiting
Misschien zit het probleem niet in Afrika zelf.
Maar in het beeld dat we blijven herhalen.
Een beeld dat weinig ruimte laat voor nuance.
En geen plek maakt voor gewone verhalen.
Afrika is geen jungle.
Het is een continent vol mensen, dagelijks leven en gewone momenten.
Net als hier.
